До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап вёл спокойную и устроенную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи примерным семьянином и уважаемым членом общества. Внезапно ему поступило заманчивое предложение о работе в Вашингтоне, которое казалось прекрасной возможностью для профессионального роста. Однако эта поездка обернулась кошмаром: по прибытии Соломон был вероломно похищен и лишён свободы.
На протяжении двенадцати мучительных лет Нортап вынужден был существовать в условиях жестокого рабства, столкнувшись с несправедливостью и бесчеловечностью системы, которую он прежде знал лишь со стороны. Его история стала символом стойкости и борьбы за человеческое достоинство в эпоху, когда права и свободы могли быть отняты в одно мгновение.
